Pols

Casino Blankenberge: cooperació i solidaritat

La cooperació és clau per fer front als múltiples reptes als quals s'enfronta la indústria europea dels casinos, tant terrestres com en línia. G3 parla amb Dominique (Domi) De Wilde, CEO de Casino Blankenberge, Secretari de l'Associació Belga de Jocs i membre més recent de la Junta de l'Associació Europea de Casinos, sobre el futur dels jocs terrestres i en línia, i els reptes que presenten els operadors il·legals a Europa.

Per què et vas fer membre de l'ECA?

Abans d'entrar a la indústria dels casinos, vaig treballar amb PwC a Bèlgica. Tinc formació legal i també estic qualificat com a comptable col·legiat. En aquesta funció vaig dur a terme la diligència deguda del grup Rank per a les seves operacions de casino a Bèlgica. Posteriorment em vaig incorporar a Rank com a director financer de les seves operacions a Bèlgica.

El meu predecessor a Casino Blankenberge va ocupar el càrrec de secretari de la Federació Belga de Casinos, que era membre de l'ECF, el Fòrum Europeu de Casinos. Em vaig unir a ell participant a les reunions de l'ECF abans que l'associació es convertís en l'Associació Europea de Casinos. Quan el meu predecessor va marxar, vaig assumir el càrrec de director general del negoci, com a secretari de la Federació de Casinos de Bèlgica i vaig continuar com a membre de l'ECA.

Com a membre de la Junta recent nomenat, quina és la vostra competència dins de l'ECA i quant de compromís teniu amb l'associació?

Els membres de l'ECA assisteixen a dues reunions per any; la primera a la Junta General d'Accionistes celebrada a la fira de l'ICE, i la segona a la Trobada d'Estiu, que ara s'ha convertit en el Fòrum de la Indústria ECA. El contrast de membre a conseller és que ara estic molt més implicat en l'associació. Actualment estem treballant en el document estratègic que es proposarà als nostres accionistes a la reunió de l'ICE. Hi ha més implicació en les discussions estratègiques, la planificació, els grups de treball, etc.

Recentment, Casino Blankenberge va ser adquirit pel grup de jocs en línia Kindred/Unibet. Estic realment convençut que els casinos terrestres i en línia tenen més coses en comú que no pas diferències, especialment en l'àmbit del joc il·legal i els problemes amb bancs i institucions financeres. Si puc jugar un paper en unir aquestes dues parts dins de l'ECA, estic encantat de fer-ho.

Quina importància té l'ECA en la promoció de les activitats positives dels casinos a Europa?

El paper de l'ECA difícilment es pot exagerar. Col·lectivament, l'ECA representa 900 casinos amb més de 70 empleats a 000 països. L'associació representa casinos de propietat privada i casinos estatals que, per definició, tenen un impacte més gran i una major influència a nivell nacional i polític. L'ECA és LA veu dels casinos europeus.

Una pràctica molt beneficiosa de l'ECA és l'enquesta als membres per destacar els problemes regionals i locals que afecten la indústria. L'ECA també té un paper important en el manteniment de l'alt perfil de la indústria i la defensa dels seus interessos i reputació. L'associació també està supervisant de prop la legislació europea i el seu impacte en el sector.

Què més pot i ha de fer l'ECA segons la teva opinió?

En una reunió recent de l'ECA, vaig defensar un enfocament més proactiu a adoptar cap a les empreses de jocs d'atzar il·legals. Per descomptat, no és obvi que l'ECA abordi això directament, però hem d'aplicar pressió als reguladors perquè actuïn i processin localment a través de les associacions nacionals de casinos.

Ha de ser una de les principals àrees d'atenció de l'ECA per explorar tots els mitjans legals disponibles per fer front a les operacions il·legals. Hem de defensar els interessos dels operadors legals i regulats. Cal elogiar l'agenda de l'ECA en termes de compliment, GDPR i joc responsable, però cal un enfocament més ferm dels mercats il·legals, amb una major influència reguladora també.

Quins són els problemes universals que desafien tots els membres de l'ECA?

El problema general general és assegurar una indústria de casinos terrestres rendible dins d'un panorama de jocs en constant canvi i una digitalització creixent. Per tant, cal obrir aliances estratègiques amb altres actors del sector per reforçar la nostra posició financera i accedir a nous mercats i nous negocis. També hem d'abordar la sobreregulació i crear condicions de joc equitatives entre els diferents actors del joc.

El model híbrid en línia/terrestre de Bèlgica és la manera correcta de gestionar la interconnexió d'ambdós entorns?

A Bèlgica, la indústria en línia està vinculada al funcionament d'un casino terrestre amb llicència de classe A. Com a resultat, Bèlgica va rebre molt interès i visibilitat a nivell internacional per aquesta decisió i va ser la base perquè altres països adoptessin un sistema similar.

Cal dir que les operacions dels casinos terrestres belgues tenen una base de costos elevats, la qual cosa fa que sigui difícil mantenir la rendibilitat i la independència financera. Les taxes fiscals dels jocs varien entre el 30 i el 50 per cent del GGR i els casinos belgues estan pagant importants concessions i comissions de contribució a les autoritats.

Per tant, per als casinos belgues, en línia és una línia de vida. Sense en línia no hi hauria molts casinos terrestres a Bèlgica i viceversa, en línia només pot existir juntament amb un casino terrestre amb llicència A. És una relació simbiòtica: una no pot existir sense l'altra.

L'ECA hauria d'obrir la seva adhesió als operadors de casinos en línia?

Com s'ha dit anteriorment, crec que l'objectiu primordial de l'ECA s'hauria de dedicar a abordar els problemes dels casinos terrestres, i per aconseguir aquest objectiu s'haurien de contemplar aliances estratègiques amb altres actors del sector.

El moment en què el negoci dels jocs en línia es va percebre com un enemic distint de les operacions terrestres ja és història. Els enemics són ara els operadors il·legals.

Som un negoci complementari amb el 60-70% dels casinos terrestres que ofereixen jocs en línia, ja sigui a través de les seves pròpies marques o en cooperació amb un grup en línia. Encara que reconec que els negocis són diferents, repeteixo que hem de centrar-nos en objectius comuns i treballar junts per trobar solucions.

Bàsicament, hem de retenir que som una organització de casinos terrestres. Les empreses en línia tenen associacions pròpies. Les dues associacions haurien de col·laborar.

El Covid ha destruït CapEx fins al punt que els casinos europeus són ara els primers pobres de la indústria mundial?

Vam estar vuit mesos tancats el 2020, però el que realment ens va sorprendre va ser el volum de gent que va tornar quan vam reobrir. No vam recuperar els nivells anteriors al Covid, sobretot pel que fa als jocs de taula. Tanmateix, els ingressos de les màquines escurabutxaques i dels jocs electrònics es van recuperar immediatament. Dit això, crec que hi ha molt de nerviosisme al voltant de la quarta onada de Covid, ja que sobreviure a diverses onades crea una incertesa contínua.

Capex depèn de les expectatives futures de l'inversor. És difícil dir què passarà després amb la pandèmia, ja que estem disparant a un objectiu en moviment. Tanmateix, vam renovar el casino durant els períodes de confinament, donant la benvinguda als clients a un entorn renovat.

Sens dubte, la llista de compres d'ICE ha canviat i evolucionat. Les màquines escurabutxaques s'han convertit en l'element més important del nostre casino. L'any 2004, quan es van introduir les màquines escurabutxaques als casinos de Bèlgica, les màquines van treure immediatament del 30 al 40 per cent de la quota dels ingressos.

Avui, això és el 70% amb un 30% de jocs de taula, excepte al Casino Brussels, on els jocs de taula continuen sent molt importants. Així doncs, mirarem principalment la nova tecnologia de tragamonedas a la fira ICE a finals d'aquest any.

També canviarem a un nou sistema de registre per al casino a mesura que la nostra solució actual arribi al final de la seva vida natural. Haurem d'adoptar una solució nova i localitzada, ja que el sistema s'ha d'adaptar específicament als requisits de la normativa belga.

El jugador tradicional terrestre ha acceptat i incorporat en línia als seus hàbits de joc durant la pandèmia?

Va ser una inevitabilitat que va ser accelerada pel Covid. Va funcionar com a catalitzador per accelerar l'adopció del joc en línia per part dels jugadors terrestres. Fonamentalment, sóc el director gerent d'un casino terrestre, no d'un casino en línia.

Vull que els jugadors visitin la meva ubicació, però, si van a jugar en línia, els guiarem a Unibet. Així mateix, si Kindred (Unibet) vol recompensar els seus jugadors en línia amb una experiència fora de línia, els enviarà al Casino Blankenberge.

Què tan positiu estàs ara sobre el futur dels casinos a Europa?

Hem vist un important repunt del negoci després del primer i segon bloqueig, però, la quarta onada de Corona i l'augment dels preus de l'energia i la inflació són ara les amenaces més importants per al negoci.

Un aspecte molt positiu és que no vam assistir a una sortida de persones, ja que el sistema de permisos belga garantia el 70 per cent dels sous. Com a resultat, no vam perdre cap company durant la pandèmia.

El canvi de propietat de Blankenberge Casino en mans de l'operador en línia Kindred: és a causa del Covid, el canvi de poder cap als jocs en línia o una progressió natural de la indústria? I què està canviant com a conseqüència de la nova propietat?

Encara estem en procés d'integració dins del Grup Kindred. Aquest és un procés fluid i amb un gran respecte de Kindred per la nostra pròpia identitat. El nostre accionista anterior, el grup Rank, va ser greument afectat pel Covid, que haurà influït en la decisió de vendre el negoci a Bèlgica.

Kindred és una corporació dinàmica i inclusiva amb esperit emprenedor i està molt centrada en qüestions de compliment, com ara el joc responsable, AML i qüestions de GDPR.

A través de reunions de sinergia amb el departament en línia, explorem maneres en què podem col·laborar en ambdós entorns i explorar les futures eines de màrqueting que podem implementar.

L'adquisició de Kindred va ser molt ben percebuda pel nostre personal i altres grups d'interès. Kindred és un soci estratègic que vol assegurar el seu interès de casino en línia a Bèlgica en lloc d'un soci de capital que compri el casino amb l'objectiu de vendre en tres/cinc anys amb benefici.

Kindred ha vingut per quedar-se i esperem contribuir al seu desenvolupament empresarial a Bèlgica.