La Ryder Cup: una porta d'entrada per a nous apostadors de golf
Mentre la Ryder Cup es dirigeix a Bethpage Black el 2025, Gareth Crook, vicepresident sènior d'esports de Pragmatic Play, explora com les cases d'apostes poden aprofitar el format únic i l'atractiu massiu de l'esdeveniment per atraure nous apostadors, convertir aficionats ocasionals i generar compromís a llarg termini durant tot l'any natural.
«El meu primer record de veure golf es remunta al 1991, quan Ian Woosnam va guanyar el Masters. Com a nen gal·lès d'11 anys, no podria haver estat més orgullós: un golfista gal·lès guanyant un major per primera vegada. Només més tard vaig saber que Woosnam havia nascut just a l'altra banda de la frontera, a Anglaterra, cosa que va convertir la seva identitat gal·lesa en un tema de debat. Tot i així, com qualsevol aficionat a l'esport gal·lès sap, ho reclamarem amb molt de gust!»
El golf sempre m'ha semblat una cosa personal. Terry Matthews, del mateix poble del sud de Gal·les on vaig créixer, va fer fortuna al Canadà abans de complir el somni de tota la vida: portar la Ryder Cup a Gal·les quan Celtic Manor va acollir el torneig el 2010. Per a una petita comunitat de 6,500 persones, aquesta connexió amb un dels esdeveniments esportius més importants va ser extraordinària.
I això és el que passa amb la Ryder Cup. Tant si segueixes el golf religiosament com si no, l'esdeveniment està gravat en el folklore esportiu. És teatre, emoció i orgull nacional en tres dies cada dos anys. No només mires la Ryder Cup; la sents.
Per a la majoria d'operadors d'apostes esportives, el golf és un contribuent menor a la combinació general de productes. El futbol, el bàsquet i el tennis dominen els ingressos i l'enfocament de màrqueting. Tot i això, cinc vegades a l'any, la imatge canvia: els quatre grans campionats i la Ryder Cup, que es disputa cada dos anys, capten una atenció molt més enllà del públic habitual del golf. En aquests moments, fins i tot els apostadors que normalment se centren en els tres grans esports es veuen atrets pels mercats del golf.
Per als operadors, això crea oportunitats i disrupcions. Els equips de màrqueting i retenció han de canviar ràpidament per capturar la quota de mercat; el manual per defecte de guerres de llocs versus preus al Regne Unit no és suficient. Als Estats Units, el golf ja està demostrant ser una eina d'adquisició important; esdeveniments com la Ryder Cup han introduït una nova generació d'aficionats a l'esport a les apostes de golf. Aquest atractiu s'ha vist accelerat per la disponibilitat de dades de ruta ràpida: canals que permeten a un apostador seguir el seu golfista i veure la ubicació de la pilota al camp en temps real amb una latència ultrabaixa.
El dilema per als operadors és clar: altres esports generen ingressos més elevats i constants, però la Ryder Cup obliga a repensar-ho. Invertir en l'estratègia de producte de golf pot semblar una desviació del negoci principal, però no actuar comporta el risc de perdre compromís quan l'atenció global se centra en un dels esdeveniments esportius més atractius.
Com a persona que aposta al golf i que ha estat al costat de l'operador dictant una estratègia per a grans tornejos o la Ryder Cup, he vist de primera mà l'impacte sobtat que creen aquests esdeveniments. L'activitat d'apostes durant els grans tornejos o la Ryder Cup pot ser almenys deu vegades més alta que durant un esdeveniment regular del circuit. L'atractiu al Regne Unit és evident: les condicions de posició dominen. Els equips de màrqueting pressionen per aconseguir posicions addicionals i un missatge principal clar; mentrestant, els equips comercials sovint es desesperen per l'impacte en el marge. Setmana rere setmana, els llibres de golf estan sobrevalorats, cosa que crea un valor enorme per al client.
Si l'estratègia de preus prèvia al torneig atrau clients, la veritable oportunitat arriba quan comença el joc. Un producte en joc elegant pot ajudar a recuperar el marge. Les condicions de posició i els preus inicials poden afavorir molt l'apostador abans que es toqui la primera bola; un cop en joc, la dinàmica canvia i els preus es poden establir amb més cautela.
La Ryder Cup en si mateixa crea un tipus de repte diferent. Les apostes directes desapareixen i el format es redueix a mercats directes. Aquesta simplicitat facilita la participació dels no apostadors de golf. Per als equips que fan intercanvis, però, el repte rau en les breus finestres disponibles per als emparellaments de preus un cop els capitans anuncien els seus emparellaments, sovint a prop de la data límit. La velocitat i la precisió esdevenen primordials, i cal crear quotes i supervisar el risc en qüestió de minuts.
El golf només serà molt atractiu en determinades jurisdiccions, cosa que crea un repte per a Pragmatic Play com a proveïdor d'esports B2B. La realitat és que, si bé el golf produeix jugadors de classe mundial de l'Amèrica Llatina, Espanya, Alemanya i moltes altres regions, l'esport no genera un interès constant per les apostes en aquests mercats. Rarament he vist un operador llatinoamericà dedicar-se al golf de la manera que ho fan els operadors del Regne Unit o nord-americans.
Aquesta divisió geogràfica és important. Per als operadors del Regne Unit, els grans tornejos i la Ryder Cup són moments importants del calendari; per als operadors dels Estats Units, el creixement de les apostes esportives legals ha situat el golf fermament en el radar d'adquisicions. En canvi, en molts mercats europeus o llatinoamericans, l'esport continua sent perifèric malgrat la qualitat dels jugadors que s'hi formen.
La Ryder Cup és l'excepció que confirma la regla. És un esdeveniment veritablement global, televisat gairebé a tot arreu i capaç de capturar la imaginació fins i tot dels aficionats ocasionals a l'esport. Per als operadors, el repte és equilibrar la inversió en innovació de productes de golf amb la realitat que només certes jurisdiccions oferiran rendiments elevats. Tot i això, quan arriba la Ryder Cup, el públic potencial és ampli, i les cases d'apostes esportives que presenten un producte atractiu tenen l'oportunitat d'arribar molt més enllà de la seva base habitual.
La rapidesa de comercialització serà essencial durant la Ryder Cup: la disponibilitat de preus, la competitivitat dels preus i la qualitat de l'experiència de l'usuari seran decisives. Els operadors desitjaran un esdeveniment molt disputat on el torneig estigui en joc fins als partits individuals finals de diumenge; aquest escenari impulsa la participació, la rotació i la retenció.
Per a Pragmatic Play, la Ryder Cup ofereix tant una oportunitat com una prova. Observarem de prop si l'esdeveniment genera una participació significativa per a la nostra base d'operadors fora del Regne Unit i Irlanda. L'atractiu de les apostes de golf en nous territoris continua sent incert; si la Ryder Cup pot convertir les audiències de televisió globals en apostadors actius encara és una qüestió oberta.
El que és cert és que quan les cases d'apostes tracten el golf amb la mateixa atenció i innovació que els esports més importants, les recompenses poden ser substancials. La Ryder Cup ofereix l'escenari perfecte per demostrar-ho.
