Pols

Tentpole Games: Book Of Ra

Tots els desenvolupadors importants, en qualsevol indústria, han tingut el seu producte innovador que li va donar a l'empresa la plataforma que necessitava per convertir-se en una de les millors. Una dècada després, el Book Of Ra de Greentube segueix sent un veritable clàssic que ha generat múltiples seqüeles, ha estat copiat repetidament pels proveïdors i venerat pels jugadors per igual.

Començant una sèrie de funcions sobre els millors jocs que la indústria ha creat mai, G3 parla del llegat de Book Of Ra amb Thomas Graf, CEO de Greentube, que ens parla de la creació, la influència i l'evolució de l'herència.

Book Of Ra es va llançar durant un període intens de títols que defineixen el gènere de NOVOMATIC (incloent Dolphin's Pearl, Lucky Lady's Charm, per citar-ne alguns). Quins han estat els antecedents de la creació d'aquests títols?

A la dècada de 1990, els mercats dels jocs a Europa estaven dominats per AWP i màquines stepper d'empreses britàniques com Bell Fruit Games i JPM, Errel dels Països Baixos, Cirsa i R. Franco a Espanya. NOVOMATIC va continuar amb aquesta fórmula creant una sèrie de productes especials amb tipus similars de màquines AWP i, per descomptat, el nostre videopòker American Poker II era el nostre joc insígnia en aquell moment.

El que va canviar la dinàmica va ser la caiguda del teló de ferro a l'est d'Europa, ja que va obrir el camí a les màquines escurabutxaques de vídeo en el sentit que la demanda de noves màquines de joc va augmentar molt ràpidament. A NOVOMATIC érem conscients que mercats avançats com Austràlia ja s'havien canviat a productes de vídeo 100%, a diferència d'Europa, que continuava dominada per màquines Amusement With Prize d'estil pas a pas, com la Bar-X d'Electrocoin al Regne Unit. Cada país tenia el seu propi gir específic en aquest estil de joc, inclosos els EUA, que també estava dominat per màquines pas a pas, com ara el vermell, el blanc i el blau d'IGT.

Observant de prop el fenomen de les màquines escurabutxaques de vídeo (o pokies) a Austràlia, vam creure que era un desenvolupament molt interessant. Els nostres pensaments es van validar quan empreses com IGT i WMS també van començar a experimentar amb escurabutxaques de vídeo per al mercat dels casinos dels Estats Units.

Els fabricants dels Estats Units, però, es van centrar principalment en la mecànica del joc impulsada per l'entreteniment amb múltiples funcions de bonificació per als turistes que visitaven els casinos de Las Vegas o Atlantic City en aquell moment, mentre que el model australià es va dirigir a més visitants repetits dels Pokies Clubs. Vam haver de decidir quina ruta prendre, seguir el model d'entreteniment a l'estil Vegas dels EUA o el model del mercat australià?

La popularitat de les màquines Aristocrat als casinos alemanys, que en aquell moment eren els principals productes de tragamonedas de vídeo als casinos, va determinar el nostre camí. Vam començar a dissenyar la nostra primera cartera d'escurabutxaques de vídeo gairebé al mateix temps que IGT va crear Cleopatra, i WMS va treure Reel Em In i més tard va començar l'èxit de l'acord de llicència per a la seva llarga gamma de jocs Monopoly; tots els quals van ser grans èxits al mercat dels casinos dels Estats Units. Malgrat això, vam seguir compromesos amb la mecànica del joc que s'adaptaria millor als jugadors freqüents i als jugadors AWP en aquell moment.

Estàvem experimentant amb una sèrie de mecàniques diferents, que variaven des de volatilitats baixes i mitjanes fins a una volatilitat molt alta, com ara Dolphins Pearl. Puc recordar que cadascun dels jocs que vam presentar, especialment Book Of Ra, va trigar força a cridar l'atenció dels jugadors. Canviar el mercat de passos a escurabutxaques de vídeo no va ser un fenomen de la nit al dia.

Una de les nostres primeres màquines escurabutxaques de vídeo, BeetleMania, va ser un joc que vam introduir inicialment al mercat dels casinos del Regne Unit i a tot Europa. Tenia un estil de còmic diferent i una funció de bonificació entretinguda que finalment es va convertir en un gran èxit, però no va ser reconeguda immediatament pels jugadors. Va ser una història similar per a Dolphins Pearl i altres jocs amb una volatilitat per sobre de la mitjana, que va trigar dos anys abans que els jugadors s'adoptéssin i comencessin a agradar. Els jugadors no estaven familiaritzats amb els jocs d'alta volatilitat que oferien el potencial de grans guanys mentre utilitzaven una funció de jocs gratuïts.

No sabien què pensar d'aquestes noves funcions, de la mateixa manera que inicialment no confiaven en les primeres tragamonedas de vídeo com BeetleMania, ja que no es tractava d'un joc stepper basat en fruites. Tanmateix, amb el temps, es va convertir en un joc de millor rendiment en diversos mercats.

Per què creus que Book Of Ra no va ser un èxit immediat i quin va ser el punt d'inflexió?

El període entre el 2005, quan es va llançar Book Of Ra, i el 2009 va ser crític, ja que va ser el període en què el mercat rus es va obrir i tancar. Les vendes a Rússia van vendre més de 100,000 màquines NOVOMATIC al mercat, que inicialment eren màquines escurabutxaques d'un sol joc, no multijocs.

Rússia va ser un mercat que va passar de zero a més de 200,000 màquines i després va tornar a zero en un període molt curt. Va ser durant aquest temps quan els multijocs van canviar el mercat. Els jocs múltiples es van convertir en l'estil de màquines més popular, amb els operadors que van canviar a compendis de més de 10 jocs i Novomatic va establir la seva famosa marca MULTI GAMINATOR.

Book Of Ra va ser un intèrpret sòlid, però no va ser el nostre joc més venut pel que fa a les comandes inicials dels clients. No obstant això, a mesura que el joc va agafar força i impuls, va pujar a la classificació gràcies a les comandes repetides. Hem estat testimonis d'un nombre creixent de Book Of Ra a mesura que seguia Dolphins Pearl i Lucky Lady's Charm en ser especialment afavorits pels jugadors russos que exigien una gran volatilitat. Els jocs de la competència que s'oferien en aquell moment es basaven en l'entreteniment, però als jugadors russos els va encantar el joc bàsic d'apostes al cor de Book Of Ra i les seves diferents característiques del joc.

Mirant enrere amb el benefici de la retrospectiva, Book Of Ra va ser sens dubte una de les fites més significatives per al Grup, ja que va establir NOVOMATIC a la regió de la CEI. Tot i que això només va durar fins l'any 2009, quan el mercat es va tancar efectivament, en aquell moment el joc ja estava fermament establert i avançava a altres territoris, no només a Europa de l'Est, sinó també a Europa occidental.

Històricament, els mercats de màquines de carrer centrats en AWP, com Alemanya i Itàlia, estaven canviant fonamentalment en aquest moment. Book Of Ra va transcendir diferents mercats i límits arribant a un punt clau en el seu desenvolupament i en un moment en què els jugadors començaven a acceptar les màquines escurabutxaques de vídeo d'alta volatilitat. Cada mercat va adoptar el joc, donant lloc a un alt rendiment a tots els nivells.

La distribució també va tenir un paper important en l'èxit de Book Of Ra. A Alemanya, per exemple, on hi ha més de 100,000 màquines NOVOMATIC Multigame a arcs i bars, i a tot Itàlia, un mercat amb més de 35,000 VLT Novoline, Book Of Ra continua representant més del 50% dels ingressos, la qual cosa és força important.

Quin paper va tenir el tema egipci en l'èxit de Book Of Ra?

A mitjans de la dècada del 2000, els jocs temàtics egipcis estaven guanyant popularitat ràpidament, com ara Cleòpatra d'IGT i la reina del Nil d'Aristocrates. El joc de videojocs de NOVOMATIC, Pharaohs Gold, també va ser un dels títols de millor rendiment. Era evident que aquests jocs van tocar la corda dels jugadors. Hem trobat que els jocs submarins i de temàtica forestal mística també eren populars en aquesta època, però els jugadors es van sentir especialment atrets per l'estil artístic dels jocs de temàtica egipcia.

A més del tema, també és important recordar que la mecànica Book Of Ra era única quan es va llançar el joc. Sí, molts jocs havien utilitzat elements com ara Free Spins i Trigger, però el símbol expansiu de Book Of Ra mai s'havia vist abans. I, òbviament, el component més important de l'èxit de Book Of Ra són les seves matemàtiques.

El joc va ser dissenyat per atreure els jugadors freqüents i els jugadors seriosos per igual i les seves matemàtiques defineixen l'adherència i el poder de retenció del joc per a aquest tipus de jugadors. Crec que va ser la combinació d'aquests ingredients, igual que en una pel·lícula de gran èxit, quan tens tants components individuals destacats que s'uneixen per crear una gran experiència de joc entretinguda i gratificant. Book Of Ra es va beneficiar d'una combinació perfecta d'elements individuals destacats.

La creació de Book Of Ra és un acord per a tota la vida?

Hi ha tants ingredients a la barreja durant el procés creatiu que crec que és un esdeveniment irrepetible. La creació de jocs no és una fórmula de cinta transportadora, sinó més aviat un esdeveniment del cigne negre, i és aquesta manca d'una fórmula diferent el que significa que pots convertir-te en una víctima del teu propi èxit. Un cop creeu un dels jocs més grans de tots els temps, com ho seguiu? Com ho superes?

Un dels problemes als quals s'enfronta la indústria ara mateix és la tendència a centrar-se més en la quantitat que en la qualitat de la producció de jocs. Una part del problema, al meu entendre, és la reducció del cicle de vida dels jocs. Als Estats Units, la vida útil mitjana d'un joc de casino és de sis mesos, la qual cosa significa que els proveïdors de màquines escurabutxaques dels EUA han de desenvolupar de vegades fins a 200 conceptes de jocs per any per satisfer aquesta pèrdua.

Això consumeix una gran quantitat de recursos, sobretot quan un gran percentatge dels jocs creats només tindrà unes poques setmanes per recuperar els seus diners.

Una altra qüestió és que mercats com Las Vegas exigeixen jocs de propietat intel·lectual per satisfer un mercat turístic. Els jugadors casuals se senten atrets per les marques amb llicència, però per pagar les llicències, aquests productes han de convertir-se, per necessitat, en jocs de tarifa diària, és a dir, el casino paga el lloguer per col·locar els jocs al seu pis.

Combineu-ho amb una vida útil mitjana de sis mesos i heu creat un entorn en què els jocs es substitueixen contínuament si comencen a tenir un rendiment per sota d'un determinat punt de referència. L'enfocament del desenvolupador es trasllada a un model de quantitat en què se'ls incentiva a produir un gran nombre de jocs per assegurar-se que no perdin el seu lloc al casino.

La realitat és que només hi ha un grapat de mecànics que són realment atemporals que continuen generant la gran majoria dels ingressos per als operadors. Tots els desenvolupadors importants tenen la seva cartera de jocs "Els més grans de tots els temps", ja siguin Rainbow Riches, Buffalo, Wheel of Fortune o Book Of Ra, aquests són els que es mantenen a les llistes mentre tota la resta passa.

Si Book Of Ra es va llançar avui, creus que destacaria entre la multitud?

A la indústria en línia, es llança un nou joc i es col·loca al vestíbul del casino de l'operador i durant les primeres setmanes és jugat per tothom. Després de la seva quinzena en el punt de mira, s'ha introduït a la "Secció de tots els jocs" en la qual podríeu tenir 2,000 jocs d'escurabutxaques competint per l'atenció del jugador i això sol ser el final.

He esmentat una sèrie de jocs emblemàtics que comparteixen alguna cosa en comú, ja que es van desenvolupar, llançar i jugar durant un període de producció limitada. Quan es va publicar Book Of Ra, en línia no existia en la seva forma actual. En el món actual, és molt més difícil crear un punt de diferència que els jugadors reconeguin com a innovador.

Hi ha exemples de megatendències en la mecànica de jocs, com ara els jocs de llibres, els jocs de tumbling reels, els jocs de Jackpot, els jocs de Megaways, però cada cop s'estan convertint en espais més concorreguts i una de les principals limitacions és que cada joc nou té qüestió de setmanes, no anys, en què establir-se. I si té èxit, s'imitarà sense pietat o haurà de formar part d'una o més mecàniques de megatendència.

Jo diria que hi ha més de 100 imitacions de Book Of Ra al mercat avui dia. La majoria són imitacions pàl·lides i poden arribar a infringir la IP del joc original. Algunes d'aquestes imitacions es van beneficiar de les circumstàncies a Alemanya on Greentube va abandonar el mercat a finals de 2017 a causa dels canvis regulatoris.

Book Of Ra havia estat el joc número u del mercat durant uns quants anys amb operadors líders del mercat com GVC, però quan el Tribunal Suprem d'Alemanya va decidir que els jocs en línia eren il·legals, de sobte vam haver de desconnectar per protegir els nostres jocs terrestres. interessos. Això va crear un buit enorme que es va omplir amb moltes ganes de diverses imitacions de Book Of Ra.

Els jocs tenen el temps necessari per establir-se en el clima actual?

Durant el desenvolupament de Book Of Ra, hi va haver la sensació que podria convertir-se en un joc excel·lent, ja que estava avançat al seu temps, i quan es jugava era únic pel que fa a la seva jugabilitat i sensació i completament diferent dels altres jocs del mercat. aquell moment. Tanmateix, els jugadors van necessitar temps i moltes ubicacions de màquines escurabutxaques per reconèixer-ho. Si ens fixem en els mercats d'Europa, el llançament de jocs i l'acceptació de nous conceptes segueix sent molt conservador a causa del compliment, la fragmentació i la complexitat normativa dels mercats terrestres.

Encara poden trigar fins a sis mesos a rebre les aprovacions de llicències, la qual cosa significa que la facturació dels jocs no és la mateixa que en línia. Les màquines escurabutxaques terrestres tenen una probabilitat molt més gran d'exposició, ja sigui en casinos, arcades o llocs únics. També saps que els clients tenen prou temps per jugar als jocs i apreciar la mecànica.

NOVOMATIC té les seves pròpies ubicacions marca una gran diferència per donar als jocs el temps que necessiten?

Sí, diria que aquest va ser el cas a Europa de l'Est, on hi ha una gran densitat d'ubicacions de jocs d'Admiral, però no va ser el cas en altres mercats com el Regne Unit, Espanya, Itàlia o Alemanya, on la majoria del Book Of Ra els jocs han estat gestionats per llocs de tercers. La majoria de les primeres instal·lacions que vam realitzar a Alemanya en aquell moment seguien un model de lloguer, i si els jocs no tinguessin èxit i competició immediatament en termes de rendiment, haurien estat eliminats del lloc.

NOVOMATIC és reconegut com a especialista en jocs múltiples, quina importància té incloure un joc destacat com Book Of Ra dins de la recopilació de jocs?

És crucial. Tenir els títols més populars i reeixits dins de cada compendi multijoc garanteix el seu èxit. De la mateixa manera que visites el supermercat per comprar l'essencial i la resta de béns que compres, complementen i complementen aquestes compres clau, els jocs múltiples funcionen de la mateixa manera. També cal trobar un equilibri. La majoria de la gent no vol menjar una hamburguesa o un schnitzel cada dia, tot i que és el vostre menjar preferit, i per això els jocs que inclou el paquet multijoc han de ser complementaris, alhora que ofereixen varietat i diferència.

També crec que hi ha un nombre crític de jocs que tenen sentit dins d'un paquet multijoc. A Alemanya, vam veure una escalada del nombre de jocs inclosos dins de cada recopilació, que va passar ràpidament d'uns 20 jocs a més de cent. És un problema encara més present en el sector en línia.

Amb una multitud de jocs llançats cada setmana en línia, els jugadors intenten estar al dia dels últims llançaments. Tanmateix, l'única manera d'esbrinar si un joc els atreu és gastar diners i, malauradament, hi ha una gran probabilitat que es sentin decebuts. Ho veiem una i altra vegada. Els jugadors proveen i mostren jocs nous, només per tornar als seus favorits provats i de confiança.

El volum de jocs que es produeixen no es correlaciona amb el fet que els jugadors siguin de naturalesa conservadora. El model de repartiment d'ingressos significa que els operadors en línia poden afegir contínuament nous jocs als seus llocs, al preu d'un petit percentatge dels ingressos totals que generen. Els jugadors, d'altra banda, han de prendre una sàvia decisió sobre com gastar els seus diners per provar tots aquests jocs. Els operadors no sempre afavoreixen una oferta de segmentació de jugadors a una oferta d'hipermercats escurabutxaques i hi ha molt marge de millora per aconseguir un viatge ideal del client.

Per què s'han transferit amb èxit tants títols clàssics terrestres a èxits en línia i mòbils?

Crec que és un clar reflex de la manera com a la gent li agrada jugar a terra i en línia. Continuo sorprès que al Regne Unit, els jocs jugats a les nostres ubicacions d'Admiral també formen part dels títols de millor rendiment en línia.

Els jocs jugats als casinos, les botigues d'apostes, els pubs i les sales recreatives com Sizzling Hot i Rainbow Riches funcionen amb la mateixa força en línia. Aquests són jocs perennes que s'han repetit sense parar i que encara continuen entretingint els jugadors.

El Llibre de Ra té 15 anys. Dolphins Pearl i Lucky Lady's Charm són uns quants anys més grans que Book of Ra. Cadascun ha rebut múltiples canvis d'imatge, millores gràfiques i versions de luxe, creant tota una família de productes a partir d'aquests temes. Una vegada que tingueu un joc d'èxit, és important protegir i aprofitar aquesta marca.

Cap dels jocs que hem esmentat com a marques clàssiques són productes IP. Creus que això és significatiu?

Pel que fa als productes IP, cal diferenciar-los per mercat. Hi ha clarament una justificació en mercats turístics com Las Vegas o Monte-Carlo per afavorir els jocs amb llicència, però per als mercats locals hi ha poques raons per oferir aquest tipus de producte, sobretot si es tracta d'una participació en els ingressos. En un mercat turístic, és molt important oferir un joc amb un atractiu instantani. No és el joc el que atrau aquest tipus de jugadors, és el tema. Tanmateix, és rar a Europa veure aquest tipus de jugadors.

Si teniu en compte els jocs que hem esmentat, Cleopatra, Book Of Ra, Buffalo, Rainbow Riches, Sizzling Hot, Bar-X, Random Runner, cap d'aquests jocs clàssics té llicència. Hi ha excepcions a aquesta regla, però es basen en jocs de taula o programes de jocs com Wheel Of Fortune, Monopoly i Deal Or No Deal. El que és important no és només el tema d'aquests jocs, és la mecànica subjacent. Les matemàtiques són de vital importància. Cap tema o llicència pot empaquetar una mecànica deficient i convertir-lo en un joc d'èxit.

Quina importància va ser Book Of Ra en l'èxit i la creació de Greentube?

Va ser crucial. Book Of Ra va ser el primer joc que es va llançar a Alemanya que va cridar l'atenció dels jugadors terrestres cap al mitjà en línia, i va passar literalment pel sostre. A diferència de la combustió lenta del seu llançament de màquines escurabutxaques terrestres, el llançament de Book Of Ra a través d'escriptori seguit de plataformes mòbils va ser un èxit immediat. Encara recordo el llançament del joc el desembre de 2012 complementat amb una intensa empenta de màrqueting perquè era molt fort. El rendiment va ser impulsat pel reconeixement del joc en ubicacions terrestres, de manera que l'impacte de l'arribada de Book Of Ra a les plataformes digitals va ser massiu.

Atribueix l'atractiu continuat de Book Of Ra al mòbil i en línia a aquest reconeixement de la terra?

El jugador de Book Of Ra és sovint el mateix client jove masculí que fa una aposta en una botiga d'apostes i té la mateixa confiança a apostar i jugar a les màquines escurabutxaques des del seu dispositiu mòbil. El fet que pugueu jugar a Book Of Ra a qualsevol lloc, en un joc arcade, un casino, una botiga d'apostes o des del mòbil i l'escriptori ha creat una experiència transversal per als jugadors que confien explícitament en el joc. Busquen la marca i la gaudeixen a través de diversos canals allà on i quan els resulti més convenient les 24 hores del dia. En aquest sentit, és extremadament important que Greentube ofereixi a aquest jugador una experiència el més propera possible a la que ofereix la màquina de joc terrestre.

Sigui quin sigui el canal que triés el jugador, sabíem que havíem de prestar la màxima atenció a crear una experiència perfecta per al client. Inicialment, vam començar amb Flash, però a mesura que les tendències van canviar, vam continuar amb el desenvolupament d'HTML5. Tothom parla dels reptes de la transició d'un joc a les múltiples plataformes en línia i mòbils, però per a un joc com Book Of Ra, que ha existit en moltes generacions de plataformes terrestres, també havíem de garantir que l'experiència del jugador fos coherent amb el joc basat en màquines.

Hi havia diferents diferències entre la clàssica plataforma Coolfire, la plataforma d'escurabutxaques heretada sobre la qual es va llançar originalment Book Of Ra i les últimes màquines de joc NOVOMATIC amb PC. Tot, des de les limitacions gràfiques fins al disseny de so i la velocitat del joc, s'havia de tenir en compte per assegurar-se que els jugadors de Book Of Ra poguessin gaudir de la mateixa experiència en línia i a través del mòbil. Crec que Greentube va fer un treball increïble per agafar l'essència del joc i assegurar-se que s'ajustava a les expectatives dels jugadors.

Quanta llicència prens per repetir la fórmula del Llibre de Ra?

Va ser important tenir en compte des del principi la base de jugadors existent i oferir la mateixa experiència, o almenys el més propera possible a Book Of Ra des de la terra. Tanmateix, no es tracta de ser massa preciós amb la marca, ja que volíem experimentar i innovar tant per als públics existents com per als nous. Per exemple, hem afegit un sisè rodet, hem creat una versió de luxe amb símbols 3D en comptes de 2D, hem incorporat la funcionalitat de jackpot i fins i tot hem afegit una funció d'èxit de la ruleta Book Of Ra i el vídeo bingo.

No crec que hi hagi limitacions sobre el que Greentube pot fer amb la marca, però sí que veig el procés com a evolutiu, en lloc de revolucionari. Podem arribar bastant lluny pel que fa a l'evolució de l'essència del joc, sense alterar els elements fonamentals, com les matemàtiques. Encara hi ha espai per a més iteracions i podeu esperar molt més de Book Of Ra com a part d'aquesta evolució.

Quin és el llegat de Book Of Ra?

Crec que s'ha convertit en un dels pilars del disseny de videojocs tragamonedas havent establert una gran quantitat de jocs que abans no existien. Book Of Ra va ser el primer a comercialitzar amb un nou tipus de concepte de joc que continua tenint un impacte significatiu 15 anys després del seu llançament. Va crear la megatendència de jocs escurabutxaques més important a Europa i més enllà. Crec que aquest tipus d'avantatge de motor principal és de llarga durada i ha creat un reconeixement de marca únic amb els jugadors que és molt difícil de replicar. El que no em podia imaginar en el llançament del joc era que el seu llegat seria tan durador i el seu impacte tan gran.

I quin és el futur de Book Of Ra?

Més iteracions en endavant que es fusionen amb altres estils de jocs i mecàniques. A Greentube busquem seguir fent evolucionar el joc cap a alguna cosa nova i ampliar encara més el seu abast en el futur. Crec que el joc original perdurarà mentre desenvolupem diferents varietats que porten la marca en noves direccions. També puc veure, com hem demostrat amb Apollo God Of The Sun, que un joc en línia de Greentube pot fer la transició exitosa als jocs de màquines terrestres. M'esperaria que les nostres iteracions sobre la marca Book Of Ra fessin el mateix.