Continuïtat, Successió i Creixement
G3 va parlar amb James Maida, president i director general de Gaming Laboratories International (GLI), a G2E Las Vegas, després de la confirmació que l'empresa de capital privat CVC Capital Partners ha adquirit una participació majoritària en el negoci. Maida explica què significa la transacció per a l'equip de 1,700 persones de GLI, els seus socis reguladors i proveïdors, i per al seu propi lideratge a mesura que l'empresa entra en la seva següent etapa de creixement institucional.
James, aquesta és la primera vegada que GLI porta un inversor extern des de la seva fundació el 1989. Ens pots explicar com vas arribar a aquesta decisió tu i el cofundador Paul Magno?
En Paul i jo vam començar GLI fa 36 anys només nosaltres dos. Mai hem demanat un préstec bancari, mai hem tingut inversors externs i sempre hem gestionat el negoci de manera conservadora, sense opcions sobre accions, sense accionistes externs, només nosaltres i la nostra gent.
El que ha canviat ara és que hem arribat a un punt en què GLI és una institució veritablement global, amb 1,700 empleats, operacions a gairebé tots els continents, i tenim la responsabilitat d'assegurar-nos que l'empresa sobrevisqui als seus fundadors. Aquesta transacció amb CVC ens permet institucionalitzar GLI a llarg termini. Es tracta de continuïtat, successió i creixement.
Venem una participació majoritària, però en Paul i jo seguim sent accionistes importants. Continuaré com a president i director general, i les operacions diàries no seran diferents per als nostres empleats, reguladors o clients. Si és així, aleshores hem fet alguna cosa malament.
Com vau seleccionar CVC com a soci i què aporten a GLI?
Vam passar per un procés de 14 mesos, començant amb 52 socis potencials i reduint-lo a un. CVC va destacar perquè és una de les empreses de capital privat més grans i respectades del món.
El que aporten és la capacitat d'ajudar-nos a créixer de maneres que abans no podíem. Sempre hem estat lliures de deutes i reticents al risc. Si volíem fer una adquisició de 50-100 milions de dòlars, això significava ficar la mà a les nostres pròpies butxaques. Amb el suport de CVC, podem buscar oportunitats més grans, dins i paral·leles al món dels jocs, mantenint els nostres mateixos principis.
CVC té oficines arreu del món, a Hong Kong, Austràlia, Londres, així que és com tenir un soci amb botes sobre el terreny allà on els necessitem. I igual d'important, aporten una nova perspectiva. Quan has dirigit un consell de dues persones durant 35 anys, pots caure en una cambra de ressonància. CVC aporta experiència, capital i repte constructiu. Però no ens compren per arreglar res, estem tenint anys rècord. Inverteixen perquè creuen en el que hem construït i volen ajudar-nos a escalar globalment.
Has emfatitzat que aquest moviment no consisteix en la teva marxa. Però representa l'inici d'un pla de successió a llarg termini?
Absolutament. Qualsevol líder responsable ha de pensar en la successió. Durant anys, en Paul i jo no hem volat en el mateix avió, així de seriosament ens prenem la continuïtat. Som responsables de 1,700 empleats i les seves famílies, i dels reguladors que depenen de l'estabilitat de GLI.
En algun moment hi haurà una transició, finalment assumiré el càrrec de president, però no hi ha cap calendari. Continuaré sent CEO mentre doni el 110%. Quan això canviï, seleccionarem el proper líder juntament amb CVC, i serà algú de la indústria del videojoc que entengui aquest ecosistema. Però no us equivoqueu: no em jubilo. Em veureu a totes les fires importants. El meu paper és assegurar-me que GLI continuï funcionant amb el mateix alt nivell, independentment de qui ocupi la cadira del CEO.
En termes pràctics, què permetrà la col·laboració CVC a GLI que abans no podia fer?
Ens dóna escala i flexibilitat. Ara podem finançar adquisicions estratègiques o invertir en tecnologies emergents, com ara ciberseguretat, pagaments o proves basades en IA, sense carregar l'empresa amb deutes. També ens dóna accés a infraestructures i xarxes globals. CVC opera en més de 40 mercats, de manera que si ens expandim a Àsia-Pacífic o Europa, tenim accés immediat a persones i experiència allà.
El més important és que ens donen la capacitat de créixer sense canviar el nostre ADN. CVC no dirigeix el negoci, jo ho faig. El seu paper és ajudar-nos a fer que una gran empresa sigui encara més forta.
Has parlat d'institucionalitzar GLI. Què significa això a la pràctica?
Vol dir que GLI no hauria de dependre de James Maida o Paul Magno. Penseu en Home Depot o HSBC, la majoria de la gent no sap qui és el director general, però saben que la institució és sòlida. Cap allà anem.
Volem que tots els empleats, des de la persona que s'incorpora avui fins al regulador en una altra part del món, sàpiguen que GLI serà aquí d'aquí a 30 anys. Es tracta de construir sistemes, governança i cultura que garanteixin la continuïtat.
Som una part fonamental de l'ecosistema dels videojocs, no només provem jocs; assessorem gairebé tots els reguladors del planeta. Aquest paper comporta la responsabilitat de ser permanents, estables i de confiança.
Com influeix aquesta inversió en els vostres plans per a nous mercats, com el Brasil?
El Brasil n'és un gran exemple. Hem treballat amb els reguladors brasilers durant gairebé 15 anys, preparant-nos per a aquest moment, i quan finalment es va obrir el mercat, la demanda va ser enorme. Per satisfer-ho, vam afegir 270 nous repartidors entre l'agost de 2024 i el maig de 2025, completant l'expansió abans del previst. Això ens porta a unes 1,700 persones a tot el món.
Ara estem en una fase de digestió, formant els nous empleats i avaluant la demanda per al 2026. Si necessitem 100 o 200 persones més, ho farem. L'objectiu sempre és el mateix: a temps, dins del pressupost, la màxima qualitat. Això no és negociable.
Esmentes aspectes innegociables. Quins aspectes de la cultura de GLI estàs decidit a preservar durant aquesta transició?
Primer de tot, la nostra cultura, que prioritza la família. Si el vostre fill té un partit de futbol a les 16:00, hi anireu. Confiem que la nostra gent recuperi el temps perquè la família és el primer. Aquesta cultura crea lleialtat; si heu estat a GLI cinc anys, hi ha un 90% de probabilitats que us hi quedeu 25.
En segon lloc, integritat. Mai negociem sobre el compliment de les normes. Fem proves segons la normativa: sense dreceres, sense mirar cap a una altra banda. Per això els reguladors confien en nosaltres.
En tercer lloc, la transparència. Quan donem un pressupost, aquest és el preu. No tornem més tard demanant més. I complim quan diem que ho farem. Només ets tan bo com la teva pitjor experiència com a client. Hem mantingut aquest enfocament durant 36 anys, i és per això que encara liderem el mercat avui.
Finalment, què veieu quan mireu 10 anys endavant? Com serà GLI d'aquí a una dècada?
GLI continuarà sent l'estàndard mundial; escrivint, assessorant i provant les tecnologies que configuren el futur dels videojocs. Fa deu anys, el 60% de la nostra feina era presencial; avui, més de la meitat és digital. D'aquí a una dècada, estarem provant tecnologies que la indústria ni tan sols ha imaginat encara: IA, integració de criptomonedes, noves formes d'entreteniment interactiu.
El nostre equip serà més gran, el nostre abast serà més ampli i les nostres relacions amb els reguladors encara més profundes. La constant serà la confiança. GLI seguirà sent la institució en què aquesta indústria pot confiar, independentment del que porti la propera onada d'innovació.
