Advantech: Construint per al que vindrà després en maquinari de casino
Craig Stapleton, d'Advantech, explica per què els guanys incrementals de maquinari importen més que els salts quàntics
En fires com l'ICE Barcelona, les discussions sobre el maquinari per a jocs no giren tant al voltant de disrupcions dràstiques sinó més aviat al progrés constant i deliberat. Per a Craig Stapleton, director de producte de la divisió Gaming Solutions d'Advantech, els darrers 12 a 18 mesos han reforçat aquesta sensació d'evolució en lloc de trasbals.
«Crec que els canvis en la tecnologia, almenys pel que fa a les plataformes, les targetes gràfiques i el maquinari que ofereix Advantech», explica Craig. «Són canvis incrementals».
Aquest plantejament es reflecteix a l'estand d'Advantech a l'ICE Barcelona, on l'empresa presenta la propera generació de la seva cartera de maquinari per a jocs. Un element central d'aquesta presència és el DPX-M280, l'última incorporació a la sèrie de plataformes de jocs DPX d'Advantech. Dissenyada específicament per a màquines de jocs de nova generació, la plataforma combina rendiment, seguretat i flexibilitat en una única arquitectura modular.
Tot i que l'M280 introdueix avenços significatius, Craig té cura de situar-lo en el context d'un progrés mesurat en lloc d'una transformació sobtada. "Aquí a ICE mostrem la propera generació en tots els nostres productes: la plataforma Intel, la plataforma AMD i algunes noves targetes gràfiques de nova generació, però no són realment salts quàntics".
Equipat amb processadors AMD Ryzen Embedded 8000 Series, el DPX-M280 combina l'arquitectura de CPU Zen 4, gràfics RDNA3 i el motor XDNA AI d'AMD. Aquesta configuració admet casos d'ús cada cop més sofisticats, com ara una major capacitat de resposta, visuals més rics i el potencial d'aplicacions basades en IA, àrees que Craig veu com a part de l'evolució gradual de la indústria en lloc d'un reinici radical. El mateix chipset AMD Ryzen Embedded 8000 també es pot trobar al producte DPX-S460 llançat recentment.
Aquesta trajectòria incremental és igualment visible entre els clients físics d'Advantech, en particular els fabricants de màquines escurabutxaques. "Per als clients físics als quals subministrem, els fabricants de màquines escurabutxaques, de nou són increments incrementals", diu Craig.
A mesura que les capacitats del maquinari s'amplien, els fabricants milloren les configuracions de la pantalla en lloc de reimaginar les màquines completament. "A mesura que el maquinari ho pot gestionar, instal·len pantalles de més resolució i més pantalles auxiliars al costat o sobre la pantalla principal del reproductor."
Plataformes com la DPX-M280 i la DPX-S460 estan dissenyades per donar suport a aquestes demandes, oferint fins a quatre pantalles 4K independents, memòria DDR5, expansió PCIe Gen4 i un conjunt complet d'E/S per a jocs, incloent-hi interfícies GPIO i de seguretat.
L'objectiu d'Advantech, explica Craig, és garantir que el rendiment segueixi el ritme d'aquestes ambicions de disseny, tot mantenint l'estabilitat i el compliment de les normes. "Ho donem tot amb maquinari d'alt rendiment, però no ho qualificaria de canvi radical".
Construït per a la longevitat, recolzat per l'escala
Aquesta filosofia de progrés constant i fiable reflecteix com opera la divisió de jocs dins de la mateixa Advantech. Tot i formar part de l'empresa de PC industrials més gran del món, Craig creu que mantenir el focus ha estat essencial. "Advantech és, de cap a peus, l'empresa de PC industrials més gran del món, amb més de dos mil milions de vendes, 7000 empleats a tot el món i 4000 productes".
Dins d'aquesta escala, els videojocs continuen sent un sector especialitzat. "Tot i que som una petita part de la gran família Advantech, el mercat dels videojocs exigeix maquinari especialitzat i programari corresponent, per això tenim un equip dedicat", explica Craig.
Tot i que la divisió de jocs aprofita els recursos globals, la seva autonomia ha estat protegida. "Tot i que ens beneficiem dels recursos globals d'Advantech, la divisió de jocs manté el seu propi enfocament i autonomia".
Aquest enfocament s'ha mantingut al llarg del temps. "El millor dels darrers 15 anys que hem format part d'Advantech és que ens han permès reclutar i mantenir el nostre equip sense diluir-nos". Per a Craig, això no és simplement una preferència cultural, sinó una necessitat operativa. "Lliurar els nostres productes amb èxit requereix tant coneixements experts com suport especialitzat".
El compromís d'Advantech amb l'especialització en el mercat vertical ha jugat un paper clau per aconseguir aquest equilibri. "Advantech posa èmfasi, des de la direcció corporativa cap a la inferior, en l'especialització en el mercat vertical, cosa que ens ha beneficiat enormement", assenyala Craig.
L'accés a la fabricació, el compliment normatiu i el control de qualitat interns (en gran part amb seu a Taiwan) és la base d'aquest avantatge. "Unir-nos a Advantech sembla que ja fa molt de temps, però ha estat fantàstic per a nosaltres perquè ara tenim accés a la fabricació, el compliment normatiu i el control de qualitat interns".
La resiliència de la cadena de subministrament és un altre factor crític, sobretot a mesura que persisteix l'escassetat de components a nivell mundial. Craig assenyala l'escala d'aprovisionament d'Advantech com a diferenciador. "Una altra cosa clau és el poder d'aprovisionament d'Advantech".
"Com que tenim aquests 4000 productes, els especialistes en aprovisionament i components que tenim a Taiwan realment ajuden a garantir que seleccionem els components adequats per als nostres productes i que puguem obtenir aquests components quan hi ha restriccions de subministrament."
Aquesta capacitat és cada cop més important enmig d'un subministrament de memòria limitat. "Actualment hi ha una gran dificultat global per obtenir memòria i emmagatzematge flash, amb preus i subministrament assignat disparats", explica Craig. "Com que Advantech té especialistes dedicats a garantir la disponibilitat del producte, estem millor posicionats que molts competidors per assegurar la memòria malgrat el mercat limitat".
Assenyala l'experiència recent com a prova. "Tornant a la pandèmia, va ser el mateix. Vam poder mantenir els nostres productes en funcionament, fabricant-los i subministrant-los als nostres clients gràcies als recursos que té Advantech". Per a Craig, l'equació és clara. "És una bona combinació: una petita empresa centrada en els recursos d'una gran empresa al darrere".
Estratègia de doble plataforma
Aquest mateix equilibri sustenta l'estratègia de doble plataforma d'Advantech a Intel i AMD, una àrea que ha cridat l'atenció a mesura que AMD ha ajustat el seu enfocament dels jocs integrats. Craig és inequívoc. "No deixarem de fabricar els nostres productes AMD".
Al contrari, la rellevància d'AMD ha augmentat per a empreses com Advantech. "AMD és clau per a les empreses de PC industrials del mercat ampli com Advantech, encara més en l'últim any aproximadament". El que ha canviat és el model de compromís. "Fins i tot amb els de primer nivell, AMD volia que es recolzen en gent com Advantech per obtenir suport".
El raonament, explica Craig, és pràctic. «No anaven a oferir suport directe perquè els feia massa pesats per donar suport a tots aquests clients, sobretot en el sector dels videojocs que tenien requisits especials». En canvi, el suport es proporciona a través de socis. «Poden obtenir aquest suport a través d'empreses com Advantech».
Com a resultat, AMD continua sent fonamental en la guia d'Advantech, amb plataformes com la DPX-M280 que reflecteixen aquest compromís. "El nostre producte AMD és tan fort com sempre i cada cop és més fort", subratlla Craig. "Continuem oferint les seves millors APU i targetes gràfiques a través nostre".
Per a Craig, la conclusió és senzilla. «No van dir que no volien cap negoci amb els videojocs, simplement no volien fer-ho directament amb els de primer nivell».
A ICE Barcelona, la perspectiva de Craig reflecteix una veritat més àmplia de la indústria: el futur del maquinari de jocs regulat s'està configurant menys per disrupcions sobtades i més per plataformes dissenyades per a la longevitat, capaces de suportar un rendiment més alt, experiències més riques i exigències de compliment durant cicles de vida llargs.
Per a Advantech, el progrés és incremental, intencional i fermament basat en l'execució.
